Ensiklopedia Britannica menjelaskan bila beberapa mata uang paling awal pada dasarnya berasal dari barang atau benda-benda alam. Salah satu contohnya adalah cangkang cowrie atau siput laut yang pertama kali digunakan sebagai uang sekitar tahun 1200 sebelum masehi (SM)
Salah satu alasan mengapa cangkang cowrie dijadikan alat pembayaran. Karena memiliki ukuran serupa, kecil dan tahan lama. Pada masa itu, penggunaan cangkang cowrie menjadi alat tukar meluas dari pesisir Samudra Hindia dan pasifik hingga negara-negara Eropa.
Mata uang lain yang berasal dari alam adalah gigi ikan paus yang digunakan oleh masyarakat Fiji hingga piringan besar dari batu kapur yang digunakan oleh masyarakat Pulau Yap (Micronesia).
Pada abad ke-7 SM, kaum Olibia di Ukraina juga menciptakan mata uang dari panah. Uang tersebut juga digunakan sebagai mata uang resmi di daerah yang dikenal dengan Great Scythia atau kini Ukraina, Asia Tengah, Eropa Timur, Kaukasus Utara hingga Rusia.
